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研究人员首次从中风或截肢(幻肢痛)引起的慢性疼痛障碍患者的大脑内部记录了与疼痛相关的数据。一个长期追求的目标是了解大脑活动如何代表疼痛以及如何调节该活动以减轻慢性疼痛的痛苦。数据是在患者在家的几个月内收集的，并使用机器学习工具对其进行了分析。通过这样做，研究人员确定了与慢性疼痛相关的大脑区域和个体患者慢性疼痛的客观生物标志物。这些发现发表在《自然神经科学》(Nature Neuroscience)上，代表了朝着开发追踪和治疗慢性疼痛的新方法迈出的第一步。

“这是一个很好的例子，说明源自 BRAIN Initiative 的测量大脑活动的工具如何应用于缓解持续性严重慢性疼痛的重大公共卫生问题，”美国国家神经疾病研究所所长 Walter Koroshetz 医学博士说和中风。“我们希望从这些初步发现中建立起来可以导致有效的、非成瘾性的疼痛治疗。”

慢性疼痛是世界范围内导致残疾的最大因素之一。神经性疼痛是由神经系统本身的损伤引起的。它最常见的发生是由于我们身体的神经损伤，但对于本研究中的个体，他们的疼痛被认为源于大脑本身。这种疼痛对目前的治疗反应不佳，可能会使患有这种疼痛的人变得虚弱。

“仔细想想，疼痛是有机体最基本的体验之一，”加州大学旧金山分校麻醉和神经外科副教授、医学博士 Prasad Shirvalkar 说。这项研究的作者。“尽管如此，我们仍然不了解疼痛是如何起作用的。通过开发更好的工具来研究并可能影响大脑中的疼痛反应，我们希望为患有慢性疼痛的人提供选择。”

传统上，研究人员通过患有这种疾病的人的自我报告来收集有关慢性疼痛的数据。此类数据的示例包括有关疼痛强度和疼痛的情绪影响的问卷调查。然而，这项研究还直接观察了被认为会发生疼痛反应的两个区域——前扣带皮层(ACC) 和眶额叶皮层 (OFC)——大脑活动的变化，因为参与者报告了他们目前的慢性疼痛水平。

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