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地球上有这么多不同的能源，很容易忘记几乎每一种都来自太阳。请记住，能量守恒定律是能量不能被创造或消灭；它只能改变它的形式。它的能量只需要八分钟就可以从 9300 万英里到达地球，并且在到达时不断发生变化。对于地球上的人民和植物来说，它是地球能量的最终来源。

植物如何利用太阳能

太阳实际上是一颗恒星，由等离子形式的气体组合而成。大约 75% 的太阳由氢元素组成，氢元素通过核聚变融合并产生氦。剩下的 25% 主要是氦气。太阳的半径约为 432,000 英里，大约是地球大小的 109 倍。你可以将它致密的核心比作一个巨大的熔炉，但温度超过 2900 万华氏度（1570 万摄氏度），这将使它成为一个非常热的熔炉。

植物吸收太阳光并通过光合作用将这种能量加上空气和水转化为化学能。它形成葡萄糖，一种植物用来生长的单糖。在此过程中，植物也会向空气中释放氧气。动物、昆虫和人类食用植物和植物产品，它们的身体受益于葡萄糖。没有太阳能，地球及其居民将不复存在。

太阳能的不断输入维持着生命的过程。光合作用将光、二氧化碳和二氧化碳转化为有机化合物；它是生物圈有机物质的基本来源。存在一些例外情况，例如海底热液喷口周围的生态系统。它们从硫化氢和甲烷等化合物中获取能量。不过，这些是规则的例外情况。

食物链的起点

地球的主要食物链说明了太阳光如何启动和维持生命。植物从太阳获得能量，然后用它来制造有机物，比如葡萄糖。植物被初级消费者（如鸡）吃掉，然后可能被次级消费者（如人类）吃掉。当然，人类也可以是植物的初级消费者。

众所周知，食用处于食物链底部的植物是人类获取生存所需能量的最佳途径。这是因为随着链条的继续，太阳发出的原始能量被消耗，但能量也消散了。动物实际上消耗了它们日常活动所吃食物中近 90% 的能量。这种能量损失意味着只有 10% 留给下一个消费者。当您在食物链中向上移动时，整体能源效率会降低。

还有什么能利用太阳能？

来自太阳的热能影响产生风的天气模式，风力涡轮机可以将其转化为电能。如果您不熟悉水力发电，移动水源（例如河流）可以产生电能。这意味着水力发电最常见于水量相当大的水坝等情况。水是怎么流动的？太阳的热能使它蒸发，从而使它在水循环中不断移动。

化石燃料，例如石油、天然气和煤，是在相当长的时期内从化石和腐烂的动植物物质中产生的。里面包含的能量最初来自太阳通过光合作用。煤是从植物中形成的，这些植物被保存、压实并埋在沉积物中。石油和天然气是保存在海底沉积物中的光合作用浮游生物的副产品。然后将其加热并发生化学变化，直到变成碳氢化合物。

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